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May 24, 2023

Mais registros públicos de Iowa, casos de reuniões abertas indo a tribunal

Gabinete do governador de Iowa, conselhos escolares disseram em casos recentes para seguir a lei 6 de agosto de 2023 5h00 Os juízes de Iowa recentemente se aliaram aos defensores do governo aberto que tentam obter acesso a registros públicos

Gabinete do Governador de Iowa, conselhos escolares disseram em casos recentes para seguir a lei

6 de agosto de 2023 5h00

Os juízes de Iowa apoiaram recentemente os defensores do governo aberto que tentam obter acesso a registros públicos e participar de reuniões públicas – com a última decisão exigindo que o estado pague US$ 135.000 em honorários advocatícios para três organizações de mídia cujos registros foram negados pelo governador Kim Reynolds.

Mas os defensores gostariam de ver os tribunais e o Conselho de Informação Pública de Iowa usarem as penalidades já previstas na lei de Iowa para desencorajar a reincidência.

Quando um juiz do Tribunal Distrital decidiu em junho que o superintendente da Central DeWitt e o conselho escolar violaram a lei de Iowa ao realizar reuniões fechadas sob falsos pretextos, os membros do conselho escolar não pediram desculpas, de acordo com o deputado Norlin Mommsen, R-Dewitt, que era um dos 75 residentes que participou de uma reunião do conselho escolar em 13 de julho.

“A resposta do conselho escolar a isto foi 'não fizemos nada de errado'”, disse Mommsen ao The Gazette. “É esse desafio. E talvez seja porque não há penalidade.”

O Capítulo 22 do Código de Iowa exige que os órgãos governamentais – que incluem qualquer estado, condado, cidade ou grupo escolar apoiado por impostos – permitam que as pessoas visualizem ou copiem registros públicos em um período de tempo razoável e por um custo razoável, se não de graça.

O ponto crítico muitas vezes é se registros específicos são considerados confidenciais sob uma das mais de 70 exceções da lei.

Mas num processo resolvido em Junho, os queixosos processaram não porque Reynolds e a sua equipa alegaram que os registos procurados eram confidenciais, mas porque o Gabinete do Governador não respondeu aos pedidos de registos durante mais de 18 meses.

O Gabinete do Governador atendeu aos pedidos em janeiro de 2022, um mês depois que Clark Kauffman e o Iowa Capital Dispatch, Randy Evans e o Conselho de Liberdade de Informação de Iowa e Laura Belin e Bleeding Heartland entraram com a ação.

O Gabinete do Governador pediu o arquivamento do processo, mas a Suprema Corte de Iowa decidiu em abril que o caso poderia prosseguir. A equipe de Reynolds chegou a um acordo em 3 de junho, concordando em deixar um Tribunal Distrital estadual resolver quaisquer disputas de registros abertos com os demandantes que possam surgir no próximo ano.

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O Gabinete do Governador não admite culpa no acordo. A equipe de Reynolds disse que os atrasos foram causados ​​pelo fato de o estado estar ocupado lidando com a pandemia de COVID-19.

“A resposta à COVID-19 colocou exigências sem precedentes à equipa do governador para satisfazer as necessidades imediatas dos habitantes de Iowa. Como resultado, as respostas aos pedidos foram atrasadas involuntariamente, o que não é aceitável”, disse o porta-voz Kollin Crompton em junho. “Nosso escritório avaliou nossos processos internos e continuamos reavaliando o processo para melhorar a pontualidade.”

Evans disse que espera que a decisão acabe com a “tendência preocupante” de órgãos governamentais fantasiarem solicitações de registros públicos.

“Eu estava preocupado que se não prevalecessemos, isso encorajaria não apenas o governador, mas também outras agências estaduais e governos locais, a arrastar os pés”, disse Evans. “Assumir a posição de que eles (órgãos governamentais) não rejeitaram o pedido de registros abertos se estivessem muito ocupados para acessá-lo, cortaria as pernas do estatuto de registros abertos.”

Outras decisões recentes mostram que os conselhos escolares tentam proteger as suas discussões do público.

O Distrito Escolar Comunitário de Bettendorf resolveu em junho uma ação movida por meios de comunicação contestando a legalidade de uma reunião do conselho em maio de 2022.

Um dia depois do massacre escolar de Uvalde, Texas, o superintendente e o conselho escolar de Bettendorf – menos um membro – reuniram-se com cerca de 300 pais para discutir o mau comportamento e o assédio por parte de alguns alunos do ensino secundário. Os jornalistas foram impedidos de participar da reunião e os pais foram orientados a não gravar a sessão.

A lei de reuniões públicas de Iowa, descrita no Capítulo 21 do Código de Iowa, exige que as reuniões com uma maioria do conselho, nas quais eles atuem no cumprimento de suas funções de formulação de políticas, sejam abertas ao público, incluindo jornalistas.